Europejski System Transferu Punktów (European Credit Transfer System, ECTS, znany również w Polsce pod swą skrótową nazwą) został po raz pierwszy wprowadzony jako przedsięwzięcie pilotażowe w 1989 r. w ramach programu Erasmus. Wówczas jego celem było ułatwienie uznawania okresów studiów odbywanych przez studentów za granicą poprzez transfer punktów. Obecnie systemem tym posługuje się zdecydowana większość europejskich szkół wyższych, również wszystkie wydziały Papieskiej Akademii Teologicznej w Krakowie.

Punkty ECTS są wyrażone liczbami od 1 do 60 przyporządkowanymi poszczególnym przedmiotom na podstawie nakładu pracy, koniecznego do przygotowania się do zajęć i zaliczenia ich. W ciągu całego roku akademickiego student jest zobowiązany zdobyć 60 punktów ECTS (a więc 30 na semestr lub 20 na trymestr).

ECTS pozwala przedstawić programy studiów w sposób czytelny i ułatwiający porównania. Służy on zarówno studentom odbywającym część studiów za granicą lub w innej uczelni krajowej, jaki i studentom odbywającym całość studiów w swej uczelni macierzystej, ponieważ jest stosowany dla celów akumulacji punktów w obrębie jednej uczelni oraz w celu przenoszenia punktów z jednej uczelni do drugiej. ECTS ułatwia studentom mobilność między krajami, w obrębie krajów, miast i regionów, oraz zmianę uczelni; uwzględnia on również samodzielną naukę i doświadczenie zawodowe. Z tych względów dobrze dotąd znany akronim "ECTS" oznacza obecnie "Europejski System Transferu i Akumulacji Punktów".