Ósmego maja 2025 r., kardynałowie obradujący w Kaplicy Sykstyńskiej, po dobie głosowań i modlitw o wybór papieża, wskazali na Roberta Francisa Prevosta jako nowego zwierzchnika Kościoła powszechnego, który pontyfikat będzie sprawował jako Leon XIV.

„Dla Uniwersytetu Papieskiego Jana Pawła II to szczególne wyróżnienie – mówi rektor UPJPII ks. prof. dr hab. Robert Tyrała – bo przecież ten papież jest naszym przełożonym. To w jego imieniu wydajemy dyplomy, to on w imieniu Stolicy Apostolskiej zatwierdza nasze najważniejsze decyzje. Ten związek Uniwersytetu Papieskiego w Krakowie z papieżem jest niezwykły. Bardzo się cieszymy z tego, że to jest właśnie Leon XIV. Kardynał Robert Prevost to człowiek niezwykle dobrze wykształcony, doktor prawa kanonicznego, ale równocześnie wytrawny duszpasterz. Jako augustianin, nie tylko był przełożonym i nie tylko posługiwał w parafiach, ale przecież wiemy dobrze, że był także misjonarzem w Peru. Cieszymy się ogromnie również z tego, że w swoich pierwszych słowach, które do nas skierował, mówi o pokoju”.

W podobnym tonie rektor UPJPII napisał list do Ojca Świętego Leona XIV, w którym wyraża radość z jego wyboru na Stolicę Piotrową, widząc w tym wydarzeniu znak Bożej Opatrzności. Zapewnia papieża o duchowej jedności całej wspólnoty uczelni, gotowości do współpracy oraz wierności misji Kościoła. Podkreśla historyczne związki uczelni ze Stolicą Apostolską i deklaruje zaangażowanie w budowanie pokoju, dialogu i głoszenie Ewangelii. „Pierwsze słowa Ojca Świętego Niech pokój będzie z wami wszystkimi, jako powtórzenie przesłania naszego Zmartwychwstałego Pana, są także zapowiedzią pragnienia Chrystusowego pokoju dla nas i całego świata – napisał rektor UPJPII w liście do Ojca Świętego – Zapewnienie o tym, że Bóg nas kocha i zło nas nie przemoże, oraz że wszyscy jesteśmy w ręku Boga, odsuwa niepokój i daje nam pewność zjednoczenia w naszej wspólnocie Kościoła z nowym Papieżem”. Na zakończenie Rektor prosi o papieskie błogosławieństwo dla uniwersytetu, jednocześnie zapewniając o pamięci w modlitwie w intencji Ojca Świętego i rozpoczynającego się pontyfikatu, który – jak ogłosił Watykan – oficjalnie i uroczyście rozpocznie się 18 maja br.

Niezwykłym wzruszeniem była poprzedzająca to historyczne wydarzenie Msza św. w katedrze na Wawelu w ramach nowenny przed wspomnieniem liturgicznym św. Stanisława biskupa i męczennika, patrona Krakowa i Polski, walczącego o wiarę aż do ofiary z życia. Rektor UPJPII w wygłaszanym w trakcie tej Eucharystii kazaniu przywołał „Tryptyk Rzymski” napisany przez Jana Pawła II w 2003 roku: „Ty który wszystko przenikasz – wskaż! On wskaże… Bo to Bóg wybiera pasterza dla Kościoła, tak jak kiedyś wybrał dla nas Stanisława ze Szczepanowa, a dla Kościoła Powszechnego Karola Wojtyłę. Tak i teraz wskaże dla nas pasterza na dzisiejsze czasy” – mówił w homilii ks. prof. Robert Tyrała. W czasie trwania tej Mszy św. dokonano wyboru papieża w Watykanie. Chwilę później, o godz. 20.00, nad katedrą i Krakowem uniósł się dźwięk dzwonu Zygmunt, który obwieszcza najważniejsze wydarzenia w Polsce i na świecie.

Życiorys nowego papieża Leona XIV (za Vatican News)

Sześćdziesięciodziewięcioletni kard. Robert Francis Prevost, doktor prawa kanonicznego to pierwszy papież augustianin i drugi po Franciszku papież z kontynentu amerykańskiego, choć w przeciwieństwie do swego poprzednika, pochodzi z Ameryki Północnej – informował bezpośrednio po wyborze nowego papieża Vatican News.

Urodził się 14 września 1955 r. w Chicago, w stanie Illinois, jako syn Louisa Mariusa Prevosta, pochodzenia francusko-włoskiego, oraz Mildred Martínez, pochodzenia hiszpańskiego. Ma dwóch braci: Louisa Martina i Johna Josepha. Dzieciństwo i młodość spędził z rodziną, uczęszczając najpierw do Niższego Seminarium Ojców Augustianów, a następnie do Villanova University w Pensylwanii, gdzie w 1977 r. uzyskał licencjat z matematyki i podjął studia filozoficzne. 1 września tego samego roku rozpoczął nowicjat w Zakonie Augustianów w Saint Louis, w prowincji Matki Boskiej Dobrej Rady w Chicago, a 2 września 1978 r. złożył pierwszą profesję zakonną. Śluby wieczyste złożył natomiast 29 sierpnia 1981 r.

Studia teologiczne kontynuował w Catholic Theological Union w Chicago, wieńcząc je uzyskaniem dyplomu. W wieku 27 lat został wysłany przez przełożonych do Rzymu na studia z prawa kanonicznego na Papieskim Uniwersytecie Świętego Tomasza z Akwinu (Angelicum). W tym czasie, 19 czerwca 1982 r. przyjął święcenia kapłańskie w kolegium augustiańskim Santa Monica z rąk abpa Jeana Jadota, ówczesnego pro-przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Niechrześcijan (obecnej Dykasterii ds. Dialogu Międzyreligijnego). Prevost uzyskał licencjat kanoniczny w 1984 r., a rok później, w ramach prac nad doktoratem, został wysłany na misję augustiańską w Chulucanas, w Piurze, w Peru (w latach 1985–1986). W 1987 r. obronił rozprawę doktorską na temat: „Rola przeora lokalnego w Zakonie Świętego Augustyna” i został mianowany dyrektorem ds. powołań oraz misji prowincji Matki Dobrej Rady w Olympia Fields w stanie Illinois (USA).

W następnym roku trafił na misję do Trujillo, również w Peru, jako dyrektor wspólnego programu formacyjnego dla kandydatów augustiańskich z wikariatów Chulucanas, Iquitos i Apurímac. Na przestrzeni 11 lat pełnił funkcje przeora wspólnoty (w latach 1988–1992), odpowiedzialnego za formację (w latach 1988–1998) i wychowawcy w seminarium (w latach 1992–1998). Posługiwał także w archidiecezji Trujillo, jako wikariusz sądowy (w latach 1989–1998) a także był wykładowcą prawa kanonicznego, patrystyki i teologii moralnej w Wyższym Seminarium Duchownym „San Carlos i San Marcelo”. Równocześnie powierzono mu duszpasterską opiekę nad wspólnotą Nuestra Señora Madre de la Iglesia, która została następnie przekształcona w parafię pod wezwaniem św. Rity (posługiwał tam w latach 1988–1999) i która znajduje się w ubogim przedmieściu Trujillo. O. Prevost pełnił również funkcję administratora parafii Nuestra Señora de Monserrat (w latach 1992–1999). W 1999 r. został wybrany prowincjałem prowincji augustiańskiej „Matki Dobrej Rady” w Chicago, a dwa i pół roku później, podczas Kapituły Generalnej Zakonu Świętego Augustyna, współbracia powierzyli mu misję przeora generalnego, którą kontynuował także w drugiej kadencji, po kapitule z 2007 r.

W październiku 2013 r. wrócił do rodzimej prowincji w Chicago i został odpowiedzialny za formację w klasztorze św. Augustyna, a także radnym i wikariuszem prowincjalnym. Funkcje te pełnił do chwili, gdy Papież Franciszek mianował go 3 listopada 2014 r. administratorem apostolskim peruwiańskiej diecezji Chiclayo, ogłaszając go biskupem i przydzielając mu stolicę tytularną Sufar. 7 listopada objął diecezję. Nieco ponad miesiąc później, 12 grudnia w uroczystość Matki Bożej z Guadalupe, nuncjusz apostolski w Peru abp James Patrick Green, udzielił mu święceń biskupich.

Jego zawołaniem biskupim są słowa „In Illo uno unum” – słowa św. Augustyna z Objaśnień do Psalmu 127, podkreślające, że „chociaż my, chrześcijanie, jesteśmy liczni, w Chrystusie stanowimy jedno”.

26 września 2015 r. papież Franciszek mianował go biskupem Chiclayo, a w marcu 2018 r. został wybrany drugim wiceprzewodniczącym Konferencji Episkopatu Peru, w której należał również do Rady Gospodarczej oraz był przewodniczącym Komisji ds. Kultury i Edukacji. 13 lipca 2019 r. Franciszek mianował go członkiem Kongregacji ds. Duchowieństwa, a rok później także członkiem Kongregacji ds. Biskupów (21 listopada 2019 r.) W międzyczasie, 15 kwietnia 2020 r., został administratorem apostolskim diecezji Callao w Peru. 30 stycznia 2023 r. papież mianował go prefektem Dykasterii ds. Biskupów i przewodniczącym Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej, podnosząc go do godności arcybiskupa. Na konsystorzu 30 września tego samego roku kreował go kardynałem, z kościołem tytularnym św. Moniki, należącym do rzymskiej diakonii pod wezwaniem tej samej świętej. Kard. Prevost objął ją 28 stycznia 2024 r. i jako prefekt dykasterii uczestniczył w ostatnich podróżach apostolskich papieża Franciszka oraz w pierwszej i drugiej sesji XVI Zwyczajnego Zgromadzenia Ogólnego Synodu Biskupów o synodalności, odbywających się w Rzymie odpowiednio w dniach 4–29 października 2023 r. oraz 2–27 października 2024 r. Jako przeor generalny augustianów i przedstawiciel Unii Przełożonych Generalnych (USG) miał już bowiem doświadczenie prac synodalnych.

Następnie, 4 października 2023 r., Franciszek mianował go członkiem Dykasterii ds. Ewangelizacji (Sekcji do spraw Pierwszej Ewangelizacji i Nowych Kościołów Partykularnych), Dykasterii Nauki Wiary, Dykasterii ds. Kościołów Wschodnich, Dykasterii ds. Duchowieństwa, Dykasterii ds. Instytutów Życia Konsekrowanego i Stowarzyszeń Życia Apostolskiego, Dykasterii ds. Kultury i Edukacji, Dykasterii ds. Tekstów Legislacyjnych, a także Papieskiej Komisji ds. Państwa Watykańskiego. 6 lutego bieżącego roku papież włączył go do grona kardynałów biskupów, przyznając mu diecezję Albano.

3 marca, w czasie ostatniego pobytu papieża Franciszka w rzymskiej Poliklinice Gemelli, kard. Prevost przewodniczył na Placu św. Piotra modlitwie różańcowej, sprawowanej w intencji powrotu do zdrowia Ojca Świętego.

fot. Vatican News